Ilgai buvo manoma, kad burnos ligas sukelia vietinių veiksnių poveikis jos gleivinei. Nevisuomet buvo ieškomas ir nustatomas tų ligų ryšys su vidaus organų ir organizmo sistemų pokyčiais. Burnos gleivinė - virškinamojo trakto pradžia, todėl nuo pat vaiko gimimo ir vėliau visą gyvenimą ji veikiama įvairių veiksnių, susijusių ne tik su burnos organų funkcija. Gleivinėje atsispindi daugelis tų fiziologinių ir patologinių procesų, kurie vyksta žmogaus organizme. CNS, kraujo, infekcinės, virškinimo ir endokrininių sistemų ligos sukelia burnoje distrofinius ar uždegiminius pokyčius. Burnos gleivinės pažeidimai esti labai įvairūs, todėl juos klasifikuoti labai sunku. Iki šiol taip ir nėra vieningos klasifikacijos, bet daugelis autorių siūlo grupuoti burnos gleivinės ligas pagal etiologiją: virusinės, bakterinės, grybelinės, alerginės, trauminės ir kt.